De las primeras consolas a los eSports: la evolución de los videojuegos

El sector “gamer” es hoy uno de los más potentes del mundo. En el pasado año 2021 se generaron 180.300 millones de dólares a nivel mundial. Y lo más interesante es que la cifra implica un crecimiento respecto del 2020, que de por sí fue un año muy fructífero a este respecto. La era del ocio digital tiene en los videojuegos uno de sus máximos estandartes. Pero hasta llegar a los sofisticados títulos de hoy, de una excelente calidad aupada por el desarrollo de las tecnologías, han pasado 50 años desde que aparecieron los primeros modelos de consolas que sembrarían la semilla de las sofisticadas máquinas que hoy están a la disposición de los usuarios.

Los pioneros

Corría el año 1972 cuando apareció un aparato cuadrado, plagado de cables y con unos curiosos mandos, llamado Magnabox Odissey. Lógicamente, sus juegos no eran en color, y sus 28 juegos disponibles eran de una factura muy simple, incluyendo versiones del tenis de mesa, por ejemplo, con 2 líneas verticales a modo de raquetas y un punto que representaba la pelota. Acababa de nacer la primera video consola. Y fue un gran éxito; si bien es cierto que ya existían juegos en la década de los 60, disponibles para computadoras, este aparato era pionero al haber sido ideado y creado exclusivamente para jugar.  La iniciativa de Ralph Baer, el creador del aparato, fue clave para la eclosión de una marca que iba a dominar el mercado en esos años: Atari (que desbancaría, por cierto, a la propia Magnabox). El reinado de Atari duró hasta que llegó la década de los 80. Pero todavía en los 70´s, compañías como Sega y Nintendo se irían haciendo, discretamente, un pequeño hueco, sobretodo porque compaginaban la creación de juegos con el “hardware”.  

Se acelera la evolución

Los años 80 acabaron con el dominio de Atari e introdujeron los juegos a color. En el año 1986 apareció la Sega Master System (heredera de la Mark III) y un año después llegaría la Nintendo Entertainmemt System, dos modelos de éxito con juegos bastante más elaborados que las de sus predecesoras. Hablamos, principalmente, de arcades con protagonistas como “Sonic” (en el caso de Sega) o de “Mario Bros” (en Nintendo). Además, llegaban los primeros accesorios, como pistolas o Joysticks especiales. La experiencia del usuario mejoraría considerablemente. El final de la década aportaría, también, las primeras consolas portátiles, como la popular Game Boy; una revolución para muchos jóvenes que encontraba un entretenimiento a mano en los viajes familiares. Mientras, el uso de los PC para jugar se iba, también, democratizando.

La llegada, a partir de la segunda mitad de los años 90, de procesadores más avanzados también representó la eclosión y perfeccionamiento de uno de los géneros más populares, el de los “shooters”; si bien el hecho de disparar en los juegos ya era algo habitual, los juegos de disparos en primera persona, como “Doom”, “Quake” y tantos otros, le dieron al PC una nueva dimensión para los “gamers”. De aquellos clásicos surgieron, más tarde, los “Call of Duty”, “Fortnite” o “CS:GO” que arrasan hoy en los eSports; uno de los casos más paradigmáticos es el del último que hemos citado, ya que sus eventos mundiales tienen una gran repercusión, que incluye el hecho de realizar apuestas en webs con apartado propio para Couter-Strike, y un ingente movimiento en redes sociales durante el transcurso de sus competiciones. El año 1994 también fue un hito en las consolas, sobre todo por la aparición de la PlayStation de Sony, que irrumpió con mucha fuerza, dejando en un segundo plano a las, hasta entonces, dominadoras Sega y Nintendo

El escalón definitivo

Los 2000 fueron un salto cualitativo impresionante en materia de consolas, llegó la PlayStation 2 de Sony, con juegos de una calidad nunca vista. Su éxito abrió las puertas a otra marca de renombre: Microsoft, que lanzó la Xbox en 2001. Los ordenadores también se estaban beneficiando de la creciente red de internet, lo que permitía partidas online y descargas de contenido y juegos. La era moderna de los videojuegos ya estaba aquí. Desde entonces, la mejora ha sido sin descanso, espoleada por la competencia, hasta llegar al reinado de los eSports, que se han convertido en un nuevo fenómeno. Y, también, a los estrenos para las nuevas generaciones de las ya clásicas Play Station y Xbox, que siguen haciéndose fuertes en un mercado disputado. Son 50 años desde que Ralph Baer presentase aquel artefacto, la semilla de uno de los mercados más potentes de nuestros días.