Lima, enero de 2026.- Con el inicio del verano en Lima y la previsión de temperaturas elevadas durante enero y febrero, el golpe de calor en perros y gatos se convierte en una emergencia real y frecuente. Esta condición representa un riesgo grave para la vida de las mascotas y puede desarrollarse en pocos minutos, especialmente en animales más vulnerables como perros braquicéfalos (bulldog francés, pug, bóxer), gatos persas, animales con sobrepeso, cachorros y mascotas adultas mayores.
Desde MSD Animal Health en Perú, empresa líder en soluciones innovadoras para la salud animal, se advierte que el golpe de calor no da aviso previo y que, en la mayoría de los casos, es totalmente prevenible. Esta emergencia ocurre cuando la temperatura corporal supera los 41 °C, momento en el que el animal pierde la capacidad de regular su calor interno. A diferencia de los humanos, perros y gatos no sudan: solo pueden disipar calor a través del jadeo y las almohadillas, lo que limita su capacidad de enfriamiento en ambientes calurosos.
Reconocer las señales a tiempo y actuar con rapidez puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Por ello, los especialistas comparten cinco señales críticas de golpe de calor que todo dueño debe identificar de inmediato.
1. Jadeo intenso con la lengua muy extendida
El jadeo exagerado, ruidoso y persistente es la primera señal clara de sobrecalentamiento. La lengua suele verse más larga, ancha y expuesta de lo habitual, como un intento desesperado del animal por perder calor. En este punto, la temperatura corporal ya está elevándose peligrosamente.
Ante esta señal, no se debe esperar a que empeore. Es fundamental llevar al animal de inmediato a la sombra o a un ambiente fresco y comenzar medidas básicas de enfriamiento mientras se contacta a un médico veterinario.
2. Encías rojo oscuro, brillantes o azuladas/pálidas
El color de las encías es un indicador clave del estado de oxigenación. Encías rojo intenso, azuladas o muy pálidas indican una falta grave de oxígeno en los tejidos y una emergencia real. Este signo suele aparecer cuando la temperatura interna ya ha superado los 40 °C.
Levantar suavemente el labio y observar el color de las encías puede ayudar a identificar rápidamente la gravedad de la situación. Ante este síntoma, se debe acudir de inmediato al médico veterinario más cercano, sin perder tiempo.
3. Tambaleo, vómitos o diarrea repentina
Cuando el golpe de calor progresa, el sistema nervioso central comienza a verse afectado. El animal puede presentar pérdida de coordinación, tambaleo, así como vómitos o diarrea repentinos. Estos signos indican que el daño interno está avanzando.
Cada minuto sin atención agrava el riesgo de lesiones severas. Mientras se traslada al animal al centro veterinario, se pueden aplicar primeros auxilios básicos, como humedecer zonas específicas del cuerpo, especialmente panza, ingles y patas, para ayudar a reducir la temperatura.
4. Postración total y falta de respuesta
Cuando el animal se tira al piso, no puede levantarse ni responder a estímulos, la situación es crítica. En esta fase, la temperatura interna suele superar los 42 °C y el organismo ya no puede sostener funciones básicas.
Sin una intervención veterinaria inmediata en los siguientes 10 a 15 minutos, el pronóstico puede ser fatal. Esta es la etapa más grave del golpe de calor y requiere atención de urgencia absoluta.
5. Convulsiones o pérdida de conciencia
Las convulsiones o la pérdida de conciencia indican que el cerebro está sufriendo daño severo por la hipertermia extrema. En este punto, la supervivencia del animal depende de la terapia intensiva veterinaria inmediata.
Este escenario subraya la importancia de actuar antes de que el golpe de calor alcance fases avanzadas y potencialmente irreversibles.
¿Qué hacer ante un golpe de calor? Primeros auxilios clave
Ante la sospecha de golpe de calor en perros o gatos, se recomienda actuar de inmediato siguiendo estos pasos básicos, sin sustituir nunca la atención veterinaria:
- Llevar al animal de inmediato a la sombra o a un lugar fresco.
- Humedecer orejas, panza, ingles y almohadillas con agua tibia; nunca aplicar hielo directo.
- Utilizar ventilador o aire acondicionado, combinados con paños húmedos.
- Ofrecer agua en pequeñas cantidades, sin forzar al animal a beber.
- Acudir al médico veterinario, incluso si parece mejorar, ya que el daño interno puede continuar sin ser visible.
La prevención del golpe de calor es una responsabilidad compartida. Evitar paseos en horas de mayor calor, nunca dejar a las mascotas dentro de vehículos y asegurar una correcta hidratación y ventilación son medidas simples que pueden salvar vidas durante el verano.