¿Por qué el alcohol es más propenso a causar cáncer y otros problemas de salud en las mujeres que en los hombres?
Por primera vez en la historia, las tasas de consumo excesivo de alcohol entre las mujeres están alcanzando a las de los hombres, y las muertes relacionadas con el alcohol están aumentando más rápidamente entre las mujeres.
Aunque muchas mujeres se enorgullecen de poder resistir el alcohol, más mujeres que nunca están bebiendo hasta enfermarse.
Históricamente, las tasas de trastorno por consumo de alcohol han sido significativamente más altas en los hombres, según la Dra. Sherry McKee, profesora de psiquiatría en Yale. Sin embargo, con el tiempo, estas diferencias han disminuido considerablemente, acercándose a una proporción de uno a uno.
El aumento en el consumo excesivo de alcohol entre las mujeres está teniendo consecuencias devastadoras, con un incremento de casi un 30% en las tasas de mortalidad femenina debido al alcohol, superando el aumento registrado entre los hombres.
Aunque los hombres aún registran más muertes relacionadas con el alcohol (alrededor de 120,000 frente a 59,000 en mujeres), el impacto del alcohol en la salud femenina es mucho mayor, incluyendo un riesgo elevado de daño cerebral y cáncer.
El alcohol actúa suprimiendo el glutamato, un neurotransmisor clave para la actividad cerebral y los niveles de energía, lo que ralentiza tanto el pensamiento como las emociones.
Aunque las muertes relacionadas con el alcohol están en aumento tanto en mujeres como en hombres, el incremento es más acelerado en las mujeres. De hecho, un análisis de seis encuestas reveló que entre 2000 y 2016, la proporción de mujeres mayores de 18 años que bebían aumentó un 6%, mientras que en los hombres disminuyó un 0.2%. Además, el consumo excesivo de alcohol entre las mujeres aumentó un 14%, en comparación con solo un 0.5% en los hombres.
Las mujeres tienen más tejido graso que los hombres, y dado que el alcohol no se disuelve en la grasa, las toxinas permanecen en el torrente sanguíneo por más tiempo, lo que le permite al alcohol causar más daño, incluyendo al cerebro, corazón y vasos sanguíneos.
Recientes estudios han puesto en duda la idea, ahora desacreditada, de que una copa de vino tinto con la cena es saludable para el corazón. De hecho, se postula que ninguna cantidad de alcohol es realmente segura.
Se recomienda que las mujeres no consuman más de siete bebidas por semana, es decir, una por día, mientras que los hombres pueden beber hasta 14 bebidas semanales, o dos o menos al día. Superar estas pautas y consumir alcohol en exceso puede provocar daño cerebral más rápido en las mujeres que en los hombres, aunque la magnitud exacta y la rapidez con que esto ocurre aún están bajo investigación.
La Dra. McKee explica: «Las mujeres son más vulnerables a los efectos neurotóxicos del alcohol, lo que se traduce en mayor neurodegeneración». Se cree que un proceso inflamatorio generalizado, más probable en mujeres que en hombres como resultado del consumo de alcohol, es en parte responsable de los riesgos de salud exacerbados en las mujeres.
Estos efectos neurotóxicos pueden causar una variedad de síntomas, desde la reducción del volumen cerebral y la muerte de células cerebrales hasta la rotura de fibras nerviosas y el estrés inflamatorio.
El alcohol activa el sistema inmunológico en el cerebro, estimulando un receptor específico que detecta invasores como bacterias y virus, alertando al cuerpo. Sin embargo, el consumo crónico de alcohol puede hacer que este receptor sea más sensible de lo normal, manteniéndolo en un estado de alerta constante, lo que puede llevar a una respuesta inmune exagerada que daña el cuerpo y aumenta la inflamación.
A pesar de que los hombres aún superan a las mujeres en la mayoría de las medidas relacionadas con el alcohol, las diferencias se están reduciendo.
Un experimento realizado en 2013 con ratones demostró cómo el consumo crónico de alcohol provoca inflamación, daño celular y pérdida de células cerebrales en ambos sexos, pero con efectos más pronunciados en las hembras.
Los investigadores descubrieron que el consumo prolongado de alcohol provocaba lesiones cerebrales al activar la respuesta inmunitaria en las células cerebrales.
Las mujeres suelen estar subrepresentadas en la investigación médica, lo que deja muchas preguntas sin respuesta sobre cómo el alcohol afecta específicamente al cuerpo femenino.
Lo que sí se sabe con certeza es que las mujeres tienen una mayor proporción de grasa en relación con el agua en comparación con los hombres, lo que significa que el alcohol permanece más tiempo en el cuerpo femenino, aumentando su toxicidad.
