Berkeley, febrero de 2026.- El químico Omar Yaghi, reconocido mundialmente por su trabajo en materiales avanzados, presentó un dispositivo capaz de producir hasta 1 000 litros de agua potable al día directamente del aire, incluso en zonas con baja humedad. La innovación abre una nueva alternativa frente a la crisis hídrica que afecta a millones de personas en el mundo.
El equipo fue desarrollado por Atoco, la empresa fundada por el propio científico, y se basa en una tecnología que permite capturar moléculas de agua presentes en la atmósfera y transformarlas en un recurso seguro para el consumo humano, sin depender de fuentes tradicionales como ríos, pozos o redes públicas.
Una tecnología que convierte el aire en agua
El funcionamiento del dispositivo se apoya en materiales conocidos como estructuras metal-orgánicas, diseñadas para atrapar vapor de agua incluso en ambientes extremadamente secos. Estas estructuras actúan como una esponja microscópica: absorben la humedad del aire y la liberan mediante un leve aumento de temperatura.
A diferencia de otros sistemas de condensación atmosférica, que requieren grandes cantidades de electricidad, esta máquina utiliza energía térmica de baja intensidad, como calor solar o ambiental. Con ello, puede operar de forma autónoma y fuera de la red eléctrica, una característica clave para comunidades rurales, zonas desérticas o áreas afectadas por desastres naturales.
Producción diaria y diseño modular
El modelo presentado tiene un tamaño comparable al de un contenedor industrial y está diseñado para funcionar de manera continua. Según sus desarrolladores, una sola unidad puede generar hasta 1 000 litros diarios de agua limpia, suficiente para cubrir las necesidades básicas de una pequeña comunidad.
Además, el sistema es modular, lo que permite conectar varias unidades para aumentar la producción. En configuraciones más amplias, la capacidad puede escalar a miles de litros por día, adaptándose a distintos contextos y demandas.
Entre sus principales ventajas destacan:
- No depende de fuentes hídricas tradicionales
- Funciona en climas áridos o de baja humedad
- No requiere infraestructura compleja
- Puede instalarse en zonas aisladas
Impacto frente a la crisis hídrica
El acceso al agua potable sigue siendo uno de los mayores desafíos globales. Millones de personas dependen de camiones cisterna o de fuentes inseguras, mientras que el cambio climático agrava la escasez en regiones vulnerables.
En ese escenario, la posibilidad de producir agua directamente del aire representa un cambio de paradigma. En lugar de transportar el recurso, la tecnología permite generarlo en el lugar donde se necesita, reduciendo costos, riesgos sanitarios y dependencia de sistemas centralizados.
El propio Yaghi ha señalado que su objetivo es que esta tecnología tenga un impacto similar al de los paneles solares: soluciones descentralizadas, accesibles y capaces de mejorar la calidad de vida de poblaciones históricamente excluidas del acceso al agua segura.
Proyecciones y próximos pasos
Si bien la eficiencia del sistema depende de factores como la temperatura y la humedad ambiental, las pruebas realizadas hasta ahora muestran resultados alentadores. La empresa prevé avanzar hacia una producción a mayor escala para facilitar su adopción en distintos países.
Con el desarrollo de este tipo de soluciones, la ciencia vuelve a posicionarse como una herramienta clave para enfrentar uno de los problemas más urgentes del siglo XXI: garantizar agua potable sin comprometer el equilibrio ambiental.
Con información de Interesting Engineering (inglés) y Mid-Day (inglés).