Científicos del Reino Unido han investigado los orígenes del miedo a los payasos, con algunos resultados sorprendentes

Pennywise, Twisty, Bozo, Krusty y Ronald McDonald. ¿Qué tienen en común estos nombres? Todos son payasos y, para algunas personas, son aterradores. Un nuevo estudio ha examinado el fenómeno generalizado de la fobia a los payasos para determinar cómo comienza.

El miedo a los payasos (el término técnico es coulrofobia) es muy frecuente y afecta a personas de todas las edades y de diferentes culturas. Pero no es necesario que sea un payaso desagradable que aparece en una película o en la televisión; solo ver a un payaso inocuo en el circo o en una fiesta de cumpleaños infantil puede hacer que algunas personas corran en la otra dirección.

Si bien la coulrofobia no está clasificada como una condición distinta en la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), podría caer en la categoría de una fobia específica en la clase de trastornos de ansiedad. Investigaciones anteriores han presentado algunas explicaciones para la fobia, pero ninguna se ha centrado en los orígenes de este miedo específico.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Psicología y Estudios Terapéuticos de la Universidad de Gales del Sur, Reino Unido, ha examinado la psicología detrás de por qué los payasos asustan a las personas.

Construyeron un cuestionario novedoso para explorar las reacciones individuales a los payasos y la relación entre la coulrofobia y factores demográficos como la edad y el género. Preguntas relacionadas con la apariencia y los rasgos faciales de los payasos, su comportamiento, la representación de los payasos en la cultura popular y si la persona había tenido una experiencia negativa con un payaso.

Se seleccionó una muestra de la encuesta de 987 participantes con edades comprendidas entre los 18 y los 72 años, de los cuales el 80 % eran mujeres y el 20 % eran hombres. Un poco más de la mitad, el 53,5 %, de los participantes indicó que les temía a los payasos hasta cierto punto, y el 5 % dijo que les tenía “extremo miedo”.

Por otro lado, el porcentaje que informa un miedo extremo a los payasos es ligeramente superior al informado por otras fobias, como los animales (3,8%), la sangre, las inyecciones y las lesiones (3,0%), las alturas (2,8%) y volar (1,3). %).

En cuanto a los factores demográficos, se encontró que las mujeres tenían más miedo a los payasos que los hombres, lo que se corresponde con la investigación existente sobre otras fobias. También puede ser producto del gran número de mujeres frente a hombres en el grupo de muestra del estudio. Y, al igual que otras investigaciones relacionadas con la fobia, se descubrió que la coulrofobia disminuye con la edad.

Pero el estudio produjo algunos resultados interesantes. Al contrario de lo que cabría esperar, tener una experiencia negativa con un payaso ocupó el puesto más bajo como factor que contribuye al miedo a los payasos, lo que indica que esto por sí solo es una explicación insuficiente. La representación negativa de los payasos en la cultura popular fue un factor contribuyente mucho más fuerte.

Pero el factor más fuerte identificado por el cuestionario fueron las señales emocionales ocultas. El maquillaje de un payaso oculta sus verdaderas expresiones faciales, lo que dificulta la interpretación de la intención. Los resultados sugieren que el miedo a los payasos es causado por no saber si un payaso está enojado o, de hecho, qué está pensando o qué podría hacer a continuación.

El estudio contribuye en gran medida a proporcionar información sobre las causas que subyacen al fenómeno generalizado de la coulrofobia. Pero la investigación naturalmente conduce a más preguntas que vale la pena investigar en estudios futuros.

Como dijeron los investigadores en un artículo en The Conversation, “si el maquillaje que enmascara las emociones causa miedo, ¿las personas que tienen la cara pintada como animales también crean el mismo tipo de efecto? ¿O hay algo más particular sobre el maquillaje de los payasos que impulsa este miedo?