Lima, julio de 2026.- El accidente cerebrovascular es una emergencia médica crítica donde la rapidez de respuesta determina la supervivencia. Conocer con exactitud las señales de alerta y saber cómo reaccionar en los primeros minutos evita daños neurológicos irreversibles y puede salvar la vida del paciente.
El accidente cerebrovascular (ACV), conocido popularmente en nuestra sociedad como derrame cerebral, representa una verdadera carrera contra el reloj. En esta emergencia médica, cada minuto que transcurre sin atención especializada implica la muerte de aproximadamente dos millones de neuronas. A nivel mundial, la magnitud de esta enfermedad es alarmante: afecta a unos 93.8 millones de personas y se consolida como la tercera causa de muerte y discapacidad. En el contexto nacional, el escenario exige igual urgencia. En el Perú, el ACV ya es la segunda causa de mortalidad, y las proyecciones más recientes advierten que las muertes por esta condición podrían escalar de manera preocupante a 91,412 hacia el año 2035, lo que representa casi el triple de los 33,065 decesos registrados durante el 2020. Por ello, identificar los síntomas de un derrame cerebral de forma temprana es hoy una necesidad prioritaria en la salud pública.
El doctor Manuel Moquillaza, destacado médico neurólogo intervencionista, enfatiza que el reconocimiento temprano del cuadro clínico y la búsqueda de atención inmediata son factores absolutamente determinantes para la sobrevivencia y la posterior recuperación del paciente afectado. «No es lo mismo tratar a un paciente a los 30 minutos de iniciado el ACV que a las ocho o doce horas. Más tiempo, más secuelas», advierte con claridad el especialista de la salud, dejando en evidencia que el tiempo es cerebro.
Principales factores de riesgo del accidente cerebrovascular
El especialista subraya que, aunque un episodio de este tipo suele percibirse como un evento totalmente impredecible, en la práctica clínica se encuentra fuertemente asociado a factores de riesgo que están bien identificados y que, en muchos casos, pueden prevenirse y controlarse. El principal detonante es la hipertensión arterial. A esta condición le siguen de cerca otros problemas de salud crónicos como la diabetes mellitus, el tabaquismo activo, el colesterol elevado en la sangre y la obesidad.
A este complejo panorama se suma la presencia de fibrilación auricular, una alteración del ritmo cardíaco que favorece la peligrosa formación de coágulos, los cuales pueden viajar por el torrente sanguíneo hasta alojarse en el cerebro. Asimismo, los hábitos de vida perjudiciales como el consumo excesivo de alcohol, el sedentarismo, una mala alimentación sostenida en el tiempo y el estrés crónico incrementan drásticamente la vulnerabilidad de las personas frente a esta patología.
Tipos de ACV: características y tratamientos especializados
El doctor Moquillaza destaca que existen diferentes variables de esta condición neurológica. Diferenciarlas de manera oportuna resulta fundamental en el ámbito médico, ya que cada tipo exige un abordaje clínico y farmacológico completamente distinto.
ACV isquémico: el cuadro más frecuente
Esta variante representa el 87% del total de los casos reportados en emergencias y se produce cuando una arteria cerebral se obstruye, cortando abruptamente el flujo de sangre hacia una zona del cerebro. Según el neurólogo intervencionista, hasta el 85% de estos episodios se manifiestan con al menos uno de los siguientes signos de alarma:
- Dificultad para hablar (disartria): la persona experimenta problemas severos para articular palabras o parece estar ebria sin haber ingerido alcohol.
- Pérdida de fuerza (hemiparesia): se evidencia una debilidad repentina, pesadez o parálisis que afecta el brazo y la pierna de un mismo lado del cuerpo.
- Asimetría facial: la boca o un lado del rostro se cae o se desvía de forma repentina, perdiendo su simetría y expresión natural.
Además de estas señales, el paciente puede experimentar mareos muy fuertes, visión doble y una pérdida súbita del equilibrio. En cuanto al tratamiento del ACV isquémico, existen dos opciones que dependerán del estado de cada paciente. Por un lado, la trombectomía mecánica, que utiliza dispositivos de revascularización ingresando por una arteria hasta el cerebro para extraer el coágulo; este procedimiento puede aplicarse hasta 24 horas después del inicio de los síntomas, aunque solo está disponible en centros muy especializados. Por otro lado, se encuentra la trombólisis endovenosa, que consiste en administrar oportunamente un fármaco diseñado para disolver el coágulo.
ACV hemorrágico: peligro por rotura arterial
Este tipo abarca el 13% restante de las incidencias y ocurre cuando una arteria se rompe, inundando el tejido cerebral de sangre. Sus manifestaciones incluyen un dolor de cabeza súbito e insoportable que no cede ante el uso de analgésicos. Este dolor suele venir acompañado de náuseas intensas, vómitos y una alteración progresiva del estado de conciencia que puede deteriorarse hasta llevar a la persona al coma. El tratamiento del ACV hemorrágico prioriza el control inmediato de la presión arterial. Si el origen es un aneurisma cerebral, se realiza una intervención endovascular con dispositivos para sellar la rotura.
Qué hacer ante una emergencia neurológica
Ante la aparición de cualquiera de estos indicios, el especialista recomienda actuar con máxima celeridad siguiendo estos pasos vitales:
- Llamar al SAMU (106): solicitar una ambulancia asegura el traslado rápido. Se debe evitar el uso de vehículos particulares, ya que los paramédicos inician la atención médica desde el traslado.
- Anotar la hora de inicio: registrar el momento exacto en que comenzaron los síntomas es una información crucial que determinará qué tratamientos son aplicables.
- Acompañar al paciente en todo momento: no se le debe dejar solo ni ofrecerle alimentos o bebidas, dado que su capacidad para tragar puede estar comprometida.
- No esperar una mejora espontánea: muchos pacientes pierden un tiempo invaluable creyendo que experimentan simple cansancio, lo que disminuye sus posibilidades de curación.
Finalmente, acudir de inmediato a un hospital debidamente equipado y certificado marca la gran diferencia. «El reconocimiento oportuno y el tratamiento adecuado pueden ser la diferencia entre la recuperación total de un paciente y secuelas irreversibles. Ante cualquier señal de alerta, cada segundo cuenta», concluye el doctor Moquillaza, instando a la población a priorizar la prevención.