Lima, enero de 2026.- Un estudio científico reciente reveló que el heliotropo ayacuchano (Heliotropium arborescens L.) posee propiedades antioxidantes y una actividad antibacteriana moderada, lo que abre nuevas posibilidades para su estudio y eventual aplicación en el ámbito farmacológico. La investigación identificó compuestos biofenólicos con capacidad de neutralizar el estrés oxidativo y efectos frente a bacterias comunes.
El trabajo analizó el extracto etanólico de las hojas de esta planta ornamental, conocida popularmente como “vainilla de jardín” por su aroma característico. El heliotropo ayacuchano crece de manera natural entre los 200 y 3300 metros sobre el nivel del mar y se encuentra en regiones como Ayacucho, Arequipa y Moquegua, donde forma parte del paisaje andino y es apreciado por sus pequeñas flores sésiles de color azul.
Análisis científico de una especie poco estudiada
La investigación se centró en hojas recolectadas en el distrito de Pauza, provincia de Páucar del Sara Sara, en la región Ayacucho. El objetivo principal fue identificar los compuestos biofenólicos y los iones metálicos presentes en la planta, así como evaluar su potencial antioxidante y antibacteriano mediante pruebas de laboratorio.
En una primera fase, los investigadores aplicaron tres métodos in vitro ampliamente utilizados en estudios antioxidantes: DPPH, ABTS y FRAP. Los resultados confirmaron un alto contenido de compuestos fenólicos totales, con un valor de 306,80 mg GAE/g, además de una presencia significativa de flavonoides (111,53 mg QE/g). Asimismo, se identificaron minerales esenciales como calcio, cobre, magnesio y zinc, elementos que cumplen un rol importante en diversos procesos biológicos.
Estos hallazgos evidencian un alto potencial antioxidante del heliotropo ayacuchano frente al estrés oxidativo, un proceso asociado al envejecimiento celular acelerado y al debilitamiento del sistema inmunológico. La literatura científica ha señalado que el exceso de radicales libres puede contribuir al desarrollo de múltiples patologías crónicas.
Relación con la prevención de enfermedades crónicas
Estudios previos ya habían indicado que una mayor presencia de compuestos biofenólicos en plantas medicinales puede aportar beneficios en la prevención de enfermedades crónicas, como el Alzheimer, la aterosclerosis, la diabetes y diversos tipos de cáncer. En este contexto, los resultados obtenidos con el heliotropo ayacuchano refuerzan el interés por investigar especies nativas o adaptadas al entorno andino, cuyo potencial terapéutico aún no ha sido plenamente explorado.
La combinación de flavonoides, fenoles y minerales detectados sugiere que esta planta podría contribuir a mecanismos de defensa celular, aunque los investigadores subrayan que estos resultados corresponden a pruebas de laboratorio y no implican, por sí solos, una aplicación clínica directa.
Evaluación de la actividad antibacteriana
En una segunda etapa del estudio, el equipo evaluó la propiedad antibacteriana del extracto etanólico mediante el método de difusión en agar. Las pruebas se realizaron frente a cuatro cepas bacterianas comunes: Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Escherichia coli y Pseudomonas aeruginosa.
Los resultados mostraron que, a concentraciones del 25 % y 50 %, el extracto presentó una actividad antibacteriana moderada frente a Bacillus subtilis y Staphylococcus aureus. Si bien no se observó el mismo efecto frente a las otras bacterias evaluadas, los investigadores consideran que estos hallazgos respaldan el posible potencial farmacológico de la especie, especialmente como fuente de compuestos bioactivos.
Un estudio pionero liderado desde la academia peruana
El trabajo fue liderado por Ángel Alvarado Yarasca, docente de la Universidad San Ignacio de Loyola, y constituye uno de los primeros estudios científicos exhaustivos dedicados al heliotropo ayacuchano. En la investigación participaron también Haydee Chávez, Jorge García, María Bendezú, Felipe Surco Laos, Aura Molina Cabrera, Doris Laos Anchante, Nelly Vega Ramos, Juan Palomino Jhong, Paulina Yarasca Carlos, Berta Loja Herrera, Mario Pineda Pérez y Mario Bolarte Arteaga, conformando un equipo multidisciplinario.
Los autores destacan la importancia de generar evidencia científica sobre especies vegetales que, si bien son conocidas por su valor ornamental, podrían albergar propiedades medicinales relevantes. En ese sentido, el estudio aporta información clave para futuras líneas de investigación en fitoquímica y farmacología.
Próximos pasos de la investigación
Finalmente, el equipo plantea una segunda fase de investigación orientada al aislamiento de los compuestos bioactivos identificados en el extracto. Esta etapa incluiría estudios preclínicos en modelos animales, evaluaciones de toxicidad y análisis más detallados de los efectos farmacológicos.
De confirmarse estos resultados en estudios posteriores, el heliotropo ayacuchano podría convertirse en un recurso de interés científico y medicinal, reforzando el valor de la biodiversidad peruana y la necesidad de su conservación. Por ahora, los hallazgos posicionan a esta especie como una prometedora candidata para futuras investigaciones en salud y biociencia.