Lima, enero de 2026.- Millones de personas en Latinoamérica utilizan papel higiénico a diario sin reparar en el impacto ambiental que implica su producción. Sin embargo, detrás de este producto de uso cotidiano existe un desafío creciente para la industria: reducir el consumo de agua, pulpa y energía en una región marcada por el estrés hídrico y la presión sobre los recursos naturales.
De acuerdo con estimaciones de Ecolab, empresa líder global en soluciones para procesos productivos y uso responsable del agua, la fabricación de un rollo de papel higiénico de aproximadamente 80 gramos requiere alrededor de un litro de agua. Este dato cobra especial relevancia en un contexto donde la sostenibilidad se ha convertido en un criterio clave tanto para las empresas como para los consumidores.
Un mercado en expansión y bajo presión ambiental
El reto es aún mayor si se considera el crecimiento del sector. La industria del papel tissue se proyecta como un mercado global valorizado en 37 mil millones de dólares hacia 2033, con una penetración prácticamente universal en los hogares. Este aumento sostenido del consumo plantea una pregunta central para la región: ¿cómo producir más sin incrementar proporcionalmente el uso de agua, pulpa y energía?
Para los expertos, la respuesta pasa por transformar los procesos tradicionales y adoptar tecnologías que permitan desacoplar el crecimiento productivo del impacto ambiental. En ese sentido, la sostenibilidad ya no es solo una meta reputacional, sino un factor estratégico para la continuidad del negocio.
Innovación y digitalización como ejes de cambio
Desde Ecolab señalan que la evolución de la industria del papel higiénico en Latinoamérica se apoya cada vez más en la innovación tecnológica y la digitalización de procesos. Gracias a sistemas avanzados de recirculación de agua, optimización química y control en tiempo real, hoy es posible fabricar más metros de papel de calidad utilizando menos recursos naturales.
“El papel higiénico no debe ser solo un producto de confort; puede convertirse en un ejemplo tangible de cómo la industria implementa soluciones que reducen el consumo de agua y pulpa sin sacrificar calidad. De esta forma, alineamos eficiencia productiva con responsabilidad ambiental”, afirma Juan Pablo Chahuán, líder de la división Pulp & Paper de Ecolab para Latinoamérica Sur, Centroamérica y el Caribe.
Estas mejoras permiten a las plantas papeleras mantener los estándares de suavidad, resistencia y rendimiento que esperan los consumidores, al mismo tiempo que disminuyen su huella hídrica y su impacto ambiental.
Procesos sostenibles que ganan terreno en la región
En los últimos años, la industria del papel tissue en Latinoamérica ha incorporado diversas prácticas orientadas a una producción más sostenible, consolidándose como un actor relevante dentro de la economía circular. Entre las principales medidas destacan:
Recirculación de agua en los procesos productivos
Las plantas papeleras están implementando tecnologías que permiten tratar y reutilizar el agua en distintas etapas del proceso. Esto reduce de manera significativa el consumo neto de agua fresca y minimiza los vertidos.
Uso de fibras recicladas
La incorporación de fibras recicladas postconsumo disminuye la demanda de pulpa virgen, lo que se traduce en un menor uso de agua y energía asociados a su producción, además de reducir la presión sobre los bosques.
Energías limpias y procesos optimizados
La integración de fuentes de energía renovable y la mejora en la eficiencia térmica de los sistemas de secado contribuyen a reducir tanto la huella de carbono como la huella hídrica del papel higiénico.
Estos avances permiten producir papel higiénico de forma más eficiente y responsable, sin comprometer el confort ni el desempeño del producto final.
Consumidores más conscientes y valor sostenible
Aunque todavía no existe un estándar de etiquetado de huella hídrica en todos los mercados, la tendencia global apunta hacia una mayor transparencia. Los consumidores comienzan a valorar productos que demuestran un menor impacto ambiental, incluso en categorías de consumo masivo.
En este contexto, optar por productos con menor huella de agua no solo genera beneficios ambientales, sino también ventajas competitivas para las empresas. La sostenibilidad puede traducirse en optimización de costos, eficiencia operativa y preferencia de marca, demostrando que el compromiso ambiental puede ir de la mano con la rentabilidad.
Según la segunda edición de Ecolab Watermark Study, que recoge la percepción de más de 25 mil personas a nivel global, el 75 % de los consumidores en Latinoamérica estaría dispuesto a pagar más por productos fabricados con prácticas sostenibles y socialmente responsables. Una señal clara de que el mercado avanza hacia decisiones de compra más informadas y conscientes.
En un escenario de crecimiento sostenido y recursos limitados, la evolución sostenible del papel higiénico se perfila como un ejemplo concreto de cómo la industria puede adaptarse a los desafíos ambientales sin renunciar a la calidad ni a la competitividad.